انطلقت، الأربعاء، من قاعدة كيب كانافيرال في فلوريدا مهمة أمريكية خاصة نحو محطة الفضاء الدولية، تضم 4 رواد فضاء بينهم أول هندي ينطلق إلى هذه المحطة المدارية، ما يعكس الطموحات الفضائية للدولة الآسيوية العملاقة.
وانطلق صاروخ «فالكون 9» التابع لشركة «سبايس إكس» الأمريكية مع الرواد الأربعة، بينهم أيضاً مجري وبولندي وأمريكية، داخل كبسولة «كرو دراغون»، في إطار مهمة خاصة أمريكية تحمل اسم «أكسيوم 4».
وهبطت الطبقة الأولى من صاروخ «فالكون 9» القابلة لإعادة الاستخدام، بنجاح في منطقة الهبوط المخصصة لها بعد وقت قصير. ومن المتوقع أن يصل رواد الفضاء إلى المحطة، الخميس، فيما ستستغرق مهمّتهم 14 يوماً.
ويقود رائد الفضاء الهندي شوبهانشو شوكلا هذه المهمة إلى جانب البولندي سوافوش أوزنانسكي-فيشنيفيسكي، والمجري تيبور كابو، والأمريكية بيغي ويتسون، وهي رائدة فضاء سابقة في وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» تعمل حاليا لدى شركة «أكسيوم سبايس» الأمريكية التي توفر خدمات من بينها رحلات فضائية خاصة.
وخلال هذه الإقامة، يقومون بأنشطة من بينها تجارب على الطحالب المجهرية وعلى «التارديغرادات»، وهي كائنات دقيقة مجهرية معروفة بقدرتها الفائقة على البقاء في الظروف القاسية. وتعود آخر الرحلات الفضائية التي قامت بها الهند أو بولندا أو المجر إلى أكثر من 40 عاماً. وتشكل هذه المهمة تقدّما بارزاً في طموحات نيودلهي الفضائية.
وقال وزير العلوم والتكنولوجيا في الهند جيتيندرا سينغ ستكون «لحظة فخر للهند». وأشاد برائد الفضاء الهندي شوكلا مؤكداً أن الهند «أمة في طليعة الاستكشاف الفضائي». وقالت القوات الجوية الهندية «إنها أكثر من مجرد مهمة، إنها تأكيد على الأفق المتسع باستمرار للهند». وقال الهندي شوبهانشو شوكلا في مؤتمر صحفي مؤخراً «أحمل معي ليس فقط أدوات ومعدات، بل أيضاً آمال وأحلام مليار قلب».
القوة الناعمة
يفترض أن يطبع الرائد الهندي البالغ 39 سنة تاريخ بلده بكونه أول هندي يزور محطة الفضاء الدولية، والثاني الذي يصل إلى المدار بعد راكيش شارما الذي زار محطة الفضاء السوفييتية «ساليوت 7» عام 1984. وتشكل مشاركة شوكلا في مهمة «أكسيوم» تقدّماً مهمّاً في رؤية رئيس الوزراء التي تعتزم الهند تنفيذها عام 2027. وبمجرد وصوله إلى محطة الفضاء الدولية، يُفترض أن يجري شوكلا مقابلة مع رئيس وزراء الهند ناريندرا مودي، على ما أفادت وسائل الإعلام الهندية.
وتموّل الدول الثلاث مهمّة رواد فضائها. أعلنت المجر في عام 2022 أنها دفعت ثمن تذكرة رائد فضائها البالغة 100 مليون دولار، في حين لم تكشف الهند أو بولندا عن المبالغ التي أنفقتاها على مشاركة رائدي فضائهما في المهمة التي تمثل فخراً وامتداداً للقوة الناعمة الوطنية. وبحسب وسائل إعلام هندية، أنفقت نيودلهي أكثر من 60 مليون دولار.
وكتب رئيس وزراء بولندا دونالد توسك عبر منصة إكس: «لقد نجحنا.. بولندا وصلت إلى قمم جديدة». وأرفق منشوره بمقطع فيديو يظهر فيه وهو يشاهد عملية الإطلاق على شاشة تابعة لمركز كوبيرنيكوس العلمي في وارسو.
وكتب رئيس الوزراء المجري فيكتور أوربان عبر فيسبوك «مرة جديدة، يشارك رائد فضاء مجري في رحلة فضائية. إنه لفخر، حظا موفقا لتيبور كابو».
وتأتي هذه المهمة بعد الخلاف الكبير الذي وقع في بداية يونيو بين دونالد ترامب، وإيلون ماسك، إذ هدد رجل الأعمال الثري بإيقاف تشغيل كبسولة «كرو دراغون» قبل أن يتراجع عن تهديده.
وتُستخدم هذه الكبسولة من جانب شركة «أكسيوم»، كما تؤدي دوراً مهماً لوكالة الفضاء الأمريكية، إذ تشكل المركبة الأمريكية الوحيدة المعتمدة حتى اليوم لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية.