لندن - أ ف ب
وافق رجل الأعمال الملياردير الأمريكي وودي جونسون مالك نيويورك جيتس أحد فرق دوري كرة القدم الأمريكية (أن أف أل) على شراء حصة مواطنه جون تكستور البالغة 43 في المئة في كريستال بالاس، في صفقة قد تعزز آمال فريق «إيغلز» في المشاركة في الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» الموسم المقبل.
تأهل النادي اللندني إلى إحدى المسابقات الأوروبية للمرة الأولى في تاريخه بفوزه على مانشستر سيتي 1-0 في نهائي كأس إنجلترا في أيار/مايو، محققاً أول ألقابه الكبرى.
وكان تكستور الذي يملك أيضاً حصة كبيرة في بوتافوغو البرازيلي، استثمر في كريستال بالاس عام 2021. كما يمتلك حصة أغلبية في ليون الفرنسي الذي تأهل أيضاً إلى «يوروبا ليغ» باحتلاله للمركز السادس في الموسم المنصرم.
وبموجب قوانين الاتحاد الأوروبي لكرة القدم «ويفا» المتعلقة بملكية أندية عدة، بدا وكأن كريستال بالاس سيخسر رهان المشاركة في المسابقة الأوروبية، لأنه أنهى الموسم الماضي في «بريميرليغ» في مركز أدنى من ليون، حيث احتل المرتبة الثانية عشرة.
وأفادت إذاعة «بي بي سي» أن جونسون، السفير الأمريكي السابق لدى انجلترا، سيدفع 255 مليون دولار مقابل شراء الأسهم.
قال كريستال بالاس في بيان الاثنين: «يؤكد نادي كريستال بالاس أن روبرت وود جونسون، المعروف باسم «وودي»، رجل الأعمال الأمريكي والشريك في ملكية فريق نيويورك جيتس، قد وقّع عقداً ملزماً قانوناً لشراء حصة إيغل لكرة القدم في النادي».
وأضاف «في حين أن إتمام الصفقة لا يزال قيد موافقة الدوري الإنجليزي الممتاز والدوري السوبر للسيدات، فإننا لا نتوقع أي مشكلات ونتطلع إلى الترحيب بوودي كشريك ومدير للنادي».
يُعد جونسون (78 عاماً) أحد ورثة إمبراطورية جونسون آند جونسون للأدوية، وقد بلغت ثروته الصافية 9.2 مليار دولار في عام 2024، وفقاً لمؤشر بلومبيرغ للأثرياء.
في عام 2022، فشل في محاولة شراء تشيلسي، وهو مقرب من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الذي كان يعمل معه.
ومن المتوقع أن يصدر «ويفا» قراراً بشأن مشاركة كريستال بالاس في المسابقة الأوروبية قبل نهاية الشهر الجاري.