أظهرت دراسة علمية حديثة أجرتها جامعة كيرتن الأسترالية أن الرجال الذي لديهم المتغير الجيني «H63D» الموجود في الجين «HFE» المسؤول عن تنظيم مستويات الحديد في الجسم، معرضون لخطر مضاعف للإصابة بالخرف مقارنة بالنساء الحاملات للمتغير نفسه.
واستندت الدراسة إلى بيانات تجربة «الأسبرين في الحد من الآثار الجانبية لدى كبار السن»، والتي شملت 19 ألف شخص مسن أصحاء في أستراليا والولايات المتحدة. وهدفت التجربة إلى تقييم آثار تناول جرعات منخفضة من الأسبرين يومياً، لكنها وفرت أيضاً قاعدة بيانات غنية حول شيخوخة صحية استخدمها الباحثون في دراسات متعددة.
وأوضح البروفيسور جون أولينيك، من جامعة كيرتن الأسترالية، أن نحو ثلث الأشخاص يحملون نسخة واحدة من المتغير الجيني H63D، بينما يحمل 1 من كل 36 شخصاً نسختين. وبيّن أن وجود نسخة واحدة لا يزيد خطر الإصابة بالخرف، لكن في حالة نسختين يتضاعف هذا الخطر لدى الرجال، دون أن يظهر التأثير نفسه لدى النساء.
ورغم ارتباط الجين بتنظيم الحديد، لم ترصد الدراسة علاقة مباشرة بين مستويات الحديد في الدم وزيادة خطر الخرف، ما يشير إلى احتمال وجود آليات أخرى مثل الالتهابات أو تلف الخلايا العصبية.
وأكد البروفيسور بول لاكازي من جامعة موناش، وأحد المشاركين في الدراسة، أن هذه النتائج تمهد لتطوير أساليب وقائية وعلاجية مخصصة للأشخاص الأكثر عرضة للإصابة بالخرف.