أظهرت دراسة نُشرت في مجلة «نيتشر» العلمية أن الكون كان لا يزال صغيراً عندما تشكّلت فيه المجرة الحلزونية الضخمة «J0107a» ذات التدفقات الغازية الكبيرة بالنسبة إلى تلك الحقبة البعيدة التي شهدت وفرة في ولادة النجوم.

ونقل بيان للمرصد الفلكي الوطني الياباني وجامعة ناغويا عن كبير معدّي هذه الدراسة شو هوانغ وَصْفَه بـ«العملاقة» المجرّة «J0107a» التي كانت موجودة عندما كان عمر الكون 2,6 مليار سنة فحسب، أي ما يعادل خمس عمره الراهن.

وتبلغ كتلة «J0107a» أكثر من عشرة أضعاف كتلة مجرة درب التبانة التي ينتمي إليها كوكب الأرض. وتشبه «J0107a» كوكب الأرض في كونها مجرّة حلزونية ضلعية، أي أنها قرص يمرّ في وسطه شريط من الغاز والنجوم، ومزود بأذرع منحنية.

وشرحت أستاذة علم الفلك في جامعة سوينبورن للتكنولوجيا في أستراليا ديان فيشر في مقال مصاحب أن المشكلة تكمن في أن مثل هذه الأشرطة من الغاز والنجوم «لا يُتوقع ظهورها في الكون المبكر جداً»؛ لأنها «أنظمة متطورة جداً، ومنظمة بشكل جيد، وتستغرق وقتاً طويلاً حتى تتشكل».

وتتميز مجرّة «J0107a» أيضاً بأن نسبة الغاز الموجودة في شريطها مرتفعة جداً وتبلغ نحو 50 في المئة، مقارنة بـ 10 في المئة للمجرات الشريطية الأكثر حداثة. يتدفق جزء من هذه الكتلة من الغاز نحو مركز المجرّة، حيث يغذي تكوين النجوم بوتيرة كبيرة جداً، أعلى بثلاثمئة مرة من معدل مجرة درب التبانة.