طورت شركة «روبوت كونترول روبوتكس» الناشئة بأتلانتا الأمريكية والتابعة لمعهد جورجيا للتكنولوجيا، روبوتاً مبتكراً مستوحى من حشرة حريش الأرض لمكافحة الأعشاب الضارة في التضاريس الوعرة في مزارع الكروم والتوت الأزرق.

الروبوت الجديد يتميز بتصميم طولي متعدد الوحدات، يتكون من رأس مزود بجهاز استشعار وعدة مقاطع مترابطة بواسطة كابلات، وكل منها يحتوي على محركين لتحريك الأرجل. ويتيح هذا التصميم، رغم بساطته، أداءً عالي الكفاءة يعتمد على أنظمة تحكم مباشرة.

وأوضح د. دانييل جولدمان، مدير المختبر في معهد جورجيا للتكنولوجيا، أن الروبوت يحاكي حركة السباحة، ولكن إضافة الأرجل تمنحه قدرة أكبر على التكيف مع البيئات المختلفة. وأشار إلى أن الأرجل التي تعمل بالكابلات، تنتج قوة دفع تشبه حركة السوائل، مما يسمح للروبوت بالتنقل على أرض غير مستوية دون إلحاق الضرر بالمزروعات.

وأشار جولدمان إلى تطوير آلية فريدة تنقل الحركة من وسط الروبوت إلى أطرافه، مما يمكنه من التحول بين حالات الصلابة والمرونة، وهو ما يسهل حركته عبر البيئات المعقدة دون الحاجة إلى برمجيات متقدمة.

وتركز شركة «روبوت كونترول روبوتكس» في المرحلة الحالية على أتمتة عمليات إزالة الأعشاب الضارة ومراقبة المحاصيل في المزارع الدائمة، حيث يصعب استخدام الآلات التقليدية. وتُعد هذه المهمة من أغلى المهام، إذ قد تتجاوز تكلفة إزالة الأعشاب يدوياً آلاف الدولارات للفدان الواحد، في ظل تحديات النقص بالعمالة.

وأكدت الشركة أن الروبوتات الحالية غير فعالة في التعامل مع الأعشاب بالمناطق التي تنمو فيها محاصيل كثيفة ومتسلقة.