لندن - أ ف ب

يخوض كريستال بالاس اختباراً تاريخياً عندما يواجه مانشستر سيتي، السبت، في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم في ملعب ويمبلي، في مباراة تمثل الفرصة الأخيرة لسيتي لتجنّب موسم خالٍ من الألقاب، بقيادة مدربه الإسباني بيب غوارديولا.

ويستضيف ملعب ويمبلي، يوم السبت 17 مايو مباراة كريستال بالاس ضد مانشستر سيتي، في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي 2025 في تمام 7.30 م بتوقيت الإمارات، 6.30 م بتوقيت السعودية ومصر.

السيتي في مهمة إنقاذ موسم صعب

يسعى مانشستر سيتي للخروج بلقب يتيم في موسم شهد خروجه من جميع البطولات، وفقدان لقب الدوري الممتاز لصالح ليفربول. وتعثر الفريق بالتعادل السلبي مؤخراً أمام ساوثمبتون، المتذيل والهابط، ليزيد الضغط على كتيبة غوارديولا قبل النهائي.

رغم ذلك، لم يتعرض السيتي للخسارة في آخر 10 مباريات بجميع المسابقات، بينها فوزه الكبير على بالاس 5-2، بعد تأخره بهدفين.

دي بروين يودّع، وهالاند يعود

سيكون النهائي إحدى آخر ثلاث مباريات للنجم البلجيكي كيفن دي بروين بقميص السيتي، حيث يستعد للرحيل بعد عقد ناجح حصد خلاله 14 لقباً كبيراً. وقال زميله إرلينغ هالاند عنه: «من المدهش عدد الألقاب التي فاز بها، ونأمل أن يُضيف لقباً آخر».

ويعود هالاند لقيادة الهجوم أساسياً بعد تعافيه من إصابة أبعدته ستة أسابيع، حيث شارك كبديل في لقاء ساوثمبتون.

غوارديولا أمام خطر موسم بلا بطولات

منذ توليه قيادة السيتي عام 2016، لم ينهِ غوارديولا أي موسم دون تحقيق لقب، باستثناء موسمه الأول. أي نتيجة غير الفوز في نهائي ويمبلي ستجعل من هذا الموسم الأسوأ في مسيرته مع النادي، كما وصفه هالاند ب«الموسم المريع».

واختتم النجم النرويجي تصريحه قائلاً: «الوصول إلى ويمبلي عادة جيدة، والفوز بالألقاب أمر مهم دائماً. لدينا فرصة لنختتم موسمنا بلقب، وعلينا استغلالها».

بالاس أمام فرصة تاريخية

لم يسبق لكريستال بالاس الفوز بأي لقب كبير منذ تأسيسه قبل 119 عاماً، واكتفى بالوصول إلى نهائي الكأس مرتين فقط (1990 و2016). ويسعى فريق «النسور» إلى كتابة التاريخ هذه المرة، في ظل معاناة خصمه مانشستر سيتي من تراجع ملحوظ في الأداء والنتائج هذا الموسم.

واستعد الفريق الجنوبي بأفضل طريقة للنهائي، بعد فوزه الثمين على توتنهام 2-0 في الدوري، رافعاً رصيده إلى 49 نقطة، ومعادلًا رقمه القياسي في الدوري الإنجليزي الممتاز، قبل مرحلتين من ختام الموسم.

مشوار لافت في الكأس بقيادة غلاسنر

أظهر بالاس تطوراً كبيراً للموسم الثاني على التوالي تحت قيادة مدربه النمساوي أوليفر غلاسنر، الذي تولى تدريب الفريق منذ بضعة أشهر فقط قبل نهاية الموسم الماضي، حيث أنهى الموسم السابق في المركز العاشر. ووصل هذا الموسم إلى النهائي بعد إقصائه أستون فيلا من نصف النهائي بثلاثية نظيفة.

إيزي يقود الحلم الأوروبي

يعوّل بالاس على نجمه الشاب إيبيريتشي إيزي (26 عاماً)، الذي سجل 5 أهداف في آخر 4 مباريات، ويعد أبرز أسلحة الفريق الهجومية. إلى جانبه، تضم التشكيلة لاعبين دوليين آخرين هم دين هندرسون، ومارك غيهي، وآدم وارتون، الذين شاركوا مع منتخب إنجلترا في نهائي يورو 2024.

وقال إيزي: «هذا النهائي يعني لنا كل شيء. نحن واثقون من قدرتنا على الفوز إن قدمنا أفضل ما لدينا».

ويمنح الفوز بالكأس بالاس بطاقة التأهل إلى الدوري الأوروبي «يوروبا ليغ»، للمرة الأولى في تاريخه.